Сотни тысяч огромных африканских улиток, некоторые из которых достигают размера с ладонь, наводнили район около города Сент-Джордж на острове Барбадос, который является центром земледелия этого маленького государства. Фермеры жалуются на ущерб, причиненный сахарному тростнику, бананам, папайе и другим культурам.
Улитки покрывают всю землю, они просто хрустят под ногами. Местная служба спасения собрала 60 добровольцев в ночной отряд по борьбе с улитками в оврагах и низменностях. Добровольцы используют предоставленные правительством пестициды и надеются, что уничтожат улиток в местах, где они размножаются.
Улитки представляют не только опасность для земледелия, как это было принято раньше считать, но и опасность для здоровья населения. Дело в том, что улитки, поедая более 500 различных видов растений, одновременно могут быть переносчиками менингита и других болезней. Специалисты предсказывают, что экологическая катастрофа будет двойной: нашествие улиток вызовет увеличение численности крыс, которые их поедают и комаров, которые размножаются в панцирях мертвых улиток.
Африканские улитки достигают длины до 25 см и толщины до 10 см. Первая такая улитка была найдена в Барбадосе в 2000 году в городке на берегу океана. Считается, что она попала на остров с грузового корабля. Эти улитки из Африки (и части Азии) были также обнаружены на других Карибских островах, таких как Санта-Люсия, Мартиника и Гуадалупа. В США запрещен ввоз таких улиток, так как появившись случайно в 1970 году, скользкие пришельцы бурно размножились и «военная компания» по их уничтожению длилась целых шесть лет…